Perspectives Littéraires nurméro 1 octobre 2022 F Gherman IA IPR de Lettres - Journal - Page 26
Perspectives littéraires, numéro 1, octobre 2022
faveur notamment de l’intérêt
que Prévost porte à la littéraire
anglaise (Shakespeare, Dryden,
Otway, Defoe). De l’une à
l’autre œuvre, les élèves
pourront
disposer
d’une
connaissance plus
précise
d’une étape importante de la
fondation d’une esthétique du
roman moderne, qui se déploie
en France de Marivaux à
Diderot.
Plus précisément, Challe offre à
Prévost la matière d’un romanmémoire dans lequel l’histoire
amoureuse, topique du genre
romanesque depuis le dernier
tiers du XVIIe siècle, va de
concert avec l’histoire d’une
déréliction sociale. Le titre
initial de Prévost peut, à lui
seul, constituer un hommage
aux titres des histoires qui
composent
les
Illustres
françaises de Robert Challe,
source majeure de Manon
Lescaut – du reste, Manon est
un personnage mentionné dans
Les Illustres françaises. À y
regarder de plus près, la dette
de Prévost à l’endroit de Challe
est considérable, en particulier
dans l’Histoire de Des Frans et
Silvie (dont on pourra proposer
un extrait en lecture linéaire).
Sans évoquer ici la question du
style, Prévost emprunte à son
modèle la structure générale du
roman-conversation, ainsi que
de très nombreux épisodes (un
personnage-narrateur,
Des
Frans en l’occurrence,
fait le récit des
duperies amoureuses
d’une femme fatale à
une
assemblée
vivement touchée par
l’issue tragique de son
histoire, p. 449 ou p.
455), mais il réduit les
devisants du récitsource – très investis
chez
Challe
dans
l’interprétation
à
donner à la conduite
et à la mort de Silvie –
, à n’occuper qu’un
rôle périphérique dans
le récit, désormais
chargés de porter
témoignage, auprès
du
lecteur,
de
l’émotion provoquée
par cette « aventure
25
[…] des plus extraordinaires et
des plus touchantes » (GF, p.
71-72).
En outre, ce qui rappelle le plus
évidemment l’influence de
Challe est l’importance d’un
débat sur la marginalité sociale
et morale des héros. Plus
précisément, Prévost hérite de
la « sensibilité sociale » de
Challe
(Jacques
Cormier),
tournée vers la mise à l’épreuve
des valeurs aristocratiques : à
cause de sa passion pour une
fille « qui n’avait jamais connu
ni père ni mère » (361), le
narrateur va renoncer à tout ce
qui relève de ses privilèges de
classe : « [l’amour] était le plus
fort, je lui sacrifiai tout,
honneur,
vertu,
parents,
fortune, inclination ; je ne
regardais rien que par rapport
à lui » (p. 359). Même «
naufrage » de la « fortune » et
de la « réputation » nobiliaire
chez Prévost (GF, p. 77). Une
telle « inégalité de naissance »
entre les amants (357) conduit
le narrateur à « l’infamie », dans
un sens étymologique que
Prévost reprend à son compte :
comme le fait Des Grieux avec
son père, Des Frans rompt la
promesse faite à sa mère, et il
épouse une femme aussi belle
que dangereuse : « Il n’y avait
rien de plus beau que son corps
», déclare Des Frans après en
avoir décrit tous les attraits.
Mais sa beauté est une marque
ignoble, sinon diabolique : «
Elle était dissimulée, changeant